La Découverte des Indes Occidentales, par les Espagnols. Écrite par Dom Balthazar de Las-Casas, Evêque de Chiapa. Dédié à Monseigneur le Comte de Toulouse.
A Paris chez André Pralard. 1697
In-12 de 170x100mm. Reliure XVIIème d’époque. Veau moucheté brun foncé, dos à cinq nerfs, caissons dorés avec un motif en forme d’oiseau dans la composition centrale. Pièce de titre dorée sur maroquin rouge. Roulette dorée sur les bords des plats. Tranches jaspées.
1f. blanc, 1f. Frontispice, 1f. titre, 4ff. Dédicace-Avertissement-Privilèges, 382pp., 1f. Table des matières.
Précieuse première édition de la traduction de l'Abbé de Bellegarde.
Las Casas, personnage historique, défenseur célèbre de la cause indienne, souvenir d’enfance pour les écoliers du XXème siècle, au travers notamment de “La Controverse de Valladolid (1550)” enseigné, mis en scène à la télévision, dans laquelle le célèbre débat entre Bartolomé de las Casas et Juan Ginés de Sepúlveda mettra en lumière la valeur morale des Espagnols, rappelera les horreurs qu’ils ont commis depuis l’arrivée de Christophe Colomb au XVème siècle, le non respect des colons des nouvelles lois de Charles Quint sur la rédution en esclavage des indiens et leur liberté naturelle et le plus symbolique : le statut de leur humanité.
“La Découverte des Indes Occidentales” est une adaptation de six des neuf traités de la célèbre Brevísima relación de la destrucción de las Indias, publiée à l'origine à Séville en 1552 et dénonce les massacres, défend les indiens, mais c’est aussi un texte politique. Las Casas doit habilement naviguer entre deux eaux car il dénonce des compatriotes assoiffés d’or mais qui agissent au nom de la couronne espagnole.
Il dénonce les massacres et défend également les indiens, les décrivant comme des êtres doux, bons, des enfants un peu naïfs dénués de tout mauvais sentiments et aptes à découvrir la religion Chrétienne.
On peut y voir là une analyse sincère mais également une façon de protéger les indiens en déclarant qu’ils feraient de parfait chrétiens.
Mais ce livre est également un outil de propagande pour la France de la fin du XVIIeme, ce n’est pas un hasard si la première traduction de Las Casas arrive presque 150 ans plus tard et sous ce format là. Par une habile rhétorique, l’avertissement nous indique “on a adouci en quelques endroits des choses qui paraissaient trop cruelles et qui auraient pu faire de la peine aux personnes délicates” c’est à dire, “c’était encore pire que les horreurs décrites”
L'année 1697 est une année charnière pour l'Europe. C'est la fin de la guerre de la Ligue d'Augsbourg, qui oppose la France à une immense coalition incluant l'Espagne. En septembre 1697, le traité de Ryswick est signé. Par ce traité, l'Espagne reconnaît officiellement la possession par la France de la partie occidentale de l'île d'Hispaniola, qui va devenir Saint-Domingue (l'actuel Haïti). Le texte de Las Casas décrit précisément, la destruction des populations indigènes par les Espagnols... à Hispaniola.
Ce livre est la parfaite démonstration que la bibliophilie est une vision volumique de l’histoire. Il est ce que notre époque perçoit de Las Casas et de la conquête des Espagnols, il est le combat politique et idéologique de Las Casas et également un outil de propagande pour la France à la fin du XVIIème.
État : quelques traces de salissures et d'oxydation, sur le contreplat, sur trois pages intérieures et le dernier feuillet. Signature ex libris sur la page de titre. Très bon état dans l’ensemble, magnifique reliure d’époque très bien restaurée sur les coins et coiffes.
