De La République des Turcs, & là ou l’occasion s’offrera, des meurs & loy de tous Muhamedistes.
Par Guillaume Postel Cosmopolite.
A Poitier Par Enguilbert de Marnef. 1560
In-4 de 163x227mm. (4)ff. titre. privilège. dédicace. note imprimeur, 127pp. , 57pp. (1)f. blanc, (4)ff. titre. priv. ded., 90pp. Complet des trois parties. Erreur de pagination : p. 85 chiffrée 58. Complet des trois parties.
Reliure en veau brun orangé à cinq nerfs du XVIIeme. Caissons dorés avec pièce de titre dorée. Filet doré sur les bords des plats. Encadrement à triple filet doré sur les plats. Roulette dorée sur les plats intérieurs et visible sur les chasses. Contre-plats et gardes en papier marbré. Tranches rouges.
Guillaume Postel (1510-1581) compte parmi les esprits les plus singuliers de la Renaissance, un intellectuel « inclassable », selon le mot de Claude Postel (1). Né dans une famille pauvre de Barenton, en Normandie, orphelin à huit ans, il enseigne dès treize ans pour gagner de quoi monter à Paris (2).
Soutenu par Marguerite de Navarre, il part en 1535 avec Jean de La Forest, premier ambassadeur de François Ier auprès de Soliman. À Constantinople, il approche Barberousse et le grand vizir Ibrahim Pacha, gagne la maîtrise de l'arabe, aborde le turc et rapporte des manuscrits arabes pour la librairie royale. En 1538, François Ier en fait l'un de ses lecteurs royaux ; il enseignera les mathématiques et les langues orientales dans ce qui deviendra le Collège de France. La suite tient du roman. Novice renvoyé de la Compagnie de Jésus, il traduit le Zohar et devient le directeur spirituel d'une visionnaire vénitienne en qui il voit la « nouvelle Ève ». L'Inquisition de Venise le juge fou plutôt qu'hérétique, il passe quatre ans en prison à Rome et achève sa vie reclus au prieuré de Saint-Martin-des-Champs (2).
Le premier livre s'ouvre sur une épître au Dauphin qui ne cache pas son intention : connaître l'Empire ottoman dans le détail, c'est se donner les moyens de l'affronter un jour. Mais Postel n'écrit pas en compilateur. Il a vu Constantinople et approché la cour de Soliman, et c'est ce regard de première main qui fait la valeur du livre. Pour Robert Irwin, l'ouvrage offre un tableau d'une bienveillance inhabituelle : sans être aveugle, Postel donne l'avantage aux Turcs sur les chrétiens pour la charité, l'instruction, le droit du mariage et la tenue de la prière (3).
Les trois livres se complètent. Le premier décrit la société ottomane, ses lois, sa religion et ses mœurs. Le deuxième remonte aux origines des peuples « ismaélites », Arabes, Persans, Tartares et Turcs, et de leur loi. Le troisième passe en revue les provinces, l'administration et les revenus de l'empire, un exposé que le catalogue Blackmer juge remarquablement complet et exact (4). Son titre avoue l'arrière-pensée : donner aux princes très chrétiens, « aînés au Droict du Monde », le savoir et le désir de conquérir ces pays. On y retrouve l'utopie de toute sa vie : réunir les peuples sous une seule foi et un seul monarque, le roi de France (2).
Le premier titre porte enfin un mot promis à une longue carrière. Postel y signe « Cosmopolite », citoyen du monde, et le Trésor de la langue française date de ce titre la première attestation connue du mot en français (5). Le mot lui va comme un gant.
Bel exemplaire à bonnes marges, dans une élégante reliure du XVIIe siècle.
Adams P 2015. Göllner 1004. Atabey 977. Blackmer 1335. Brunet IV, 839.
Etat : page 85 écrite 58, tâche page 19, 1ere page de titre brunie avec marge inf. courte, déchirure restaurée pp. 100-101. Restauration sur la coiffe de tête.
(1) Claude Postel, « Les écrits de Guillaume Postel publiés en France et leurs éditeurs (1538-1579) », résumé du diplôme de l'EPHE soutenu le 18 avril 1991, Annuaire de l'EPHE, section des sciences religieuses, t. 99, 1990-1991, p. 483-484. https://www.persee.fr/doc/ephe_0000-0002_1990_num_103_99_14524
(2) François Secret, « Postel Guillaume (1510-1581) », Encyclopædia Universalis
(3) Robert Irwin, For Lust of Knowing. The Orientalists and their Enemies, Londres, Allen Lane, 2006, cité par Antiquariaat Forum.
(4) Catalogue de la collection Blackmer, n° 1335, cité par Bonhams, Londres, vente du 4 décembre 2013
(5) Trésor de la langue française informatisé (ATILF-CNRS), article « cosmopolite ».
