Les Petites Fleurs de Saint François d’Assise.
Paris. Jacques Beltrand. 1913.
Tiré à 120 exemplaires sur papier vergé filigrané par l’Imprimerie Nationale avec l’autorisation du garde des sceaux, ministre de la justice.
Exemplaire N°60
In folio de 265x364mm. Demi cuir à coins en maroquin à grains longs du Levant sur vélin. Dos à cinq nerfs, pièce de titre et date dorée sur le dos. Couverture conservée. Un frontispice, 79 compositions dans le texte et plus de 250 encadrements floraux.
Collation : [12pp], page de titre, 6pp., 1f. Faux Titre, 1f. Titre Frontispice, 256pp., [4].
3 années ont été nécessaires au graveur Jacques Beltrand aidé de ses frères pour réaliser l'ensemble des bois et réussir à restituer tout l'esthétisme des gouaches et aquarelles de Maurice Denis.
Le travail de gravure fait de ce livre une œuvre à part entière dans l’histoire de la bibliophilie moderne. En rupture avec l’iconographie hyper réaliste de l’époque (Mucha, Schwabe, Bouguereau, Doré…) il se veut héritier des primitifs italiens (Fra Angelico, Giotto… voir la préface d’André Pératé) mais imprégné des nouvelles thématiques symbolistes, des courbes art nouveau et de la gravure sur bois japoniste. On reconnaîtra également la palette de couleurs pastelles caractéristique des Nabis.
La thématique apocryphe du livre va bien à Maurice Denis, il lui offre le support idéal à sa quête spirituelle et de renouveau esthétique voulu par les Nabis, ces jeunes peintres symbolistes passionnés d’ésotérisme et de spiritualité, disciples de Gauguin, dont Maurice Denis faisait partie.
De manière plus légère nous pourrions dire qu’avec ce livre Maurice Denis se situe entre George Auriol et Prosper-Alphonse Isaac imitant du Giotto…
Les évangiles de Saint François, qui ont leur texte en quelque sorte canonique, ont aussi leur apocryphes. Ici recomposés et traduits par André Pératé sur des éditions de 1822 et 1900, ils échappent à la stature du canon.
Les Petites Fleurs (Fioretti en italien) sont l’entour du Grand Texte, ces petits textes mis de côté vivant à l’ombre des grands récits, qui nous partagent plus simplement et avec moins de conformisme et moins de sérieux la vie du Saint.
Ces histoires “d’à côté” qui se racontent oralement, sont les petites fleurs de la merveilleuse légende, semées, cultivées dévotement, qui viendra nourrir les légendes qu’on se transmet depuis des siècles.
État : petits frottements sur les coiffes et les coins. Très bon état pour le reste.
