DÜRER Albrecht - Les quatres livres d'Albert Durer. 1557

LES QUATRE LIVRES D’ALBERT DURER, Peintre et Géometrien Tres excellent, De la Proportion des parties et pourtraicts des corps humains.

Traduicts par Loys Meigret. Lionnois, de langue Latine en Françoise.

À Paris, chez Charles Perier, demourant en la rue saint Jean de Beauvais, à l’enseigne de Bellerophon. 1557

In-folio de 325x210mm. Reliure postérieur en vélin, dos à cinq nerfs. Garde blanche, titre et épître (2)ff. puis 124 feuillets comprenant 145 figures gravées sur bois.

Titre, dernier feuillet et feuillet a1 renforcés dans les marges, petite réparation au feuillet r4 ; certaines gravures légèrement rognées, taches, rousseurs et brunissures occasionnelles. Vélin postérieur avec usures, coiffe de tête frottée. 

Exemplaire complet, collation similaire aux exemplaires de l’INHA et de la BNF avec les mêmes erreurs de pagination à l'exception du premier dépliant, qui présente la gravure en double page au verso du n3 et non sur un feuillet plié.

https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1510801t/f3.planchecontact
https://bibliotheque-numerique.inha.fr/viewer/7281/?offset=#page=5&viewer=thumb&o=bookmark&n=0&q=

Publié la première fois par sa femme Agnes 6 mois après sa mort en 1528, ce livre fut un long travail de préparation pour Durer, pour le réaliser l’artiste laissa derrière lui près de 1500 pages de reflexion, d’expérimentation et de formules artistiques. Il accompagna ses écrits de gravures sur bois destinées à rendre plus accessible ses théories.
Ce livre fut rapidement publié dans sa version latine par Joachim Camerarius ce qui lui permit une large diffusion et offrit aux Quatre livres, un large succès en Europe auprès des artistes et lettrés. Et connu plusieurs réédition et traductions. (1)

De toutes ces rééditions et traductions, Brunet n’en retient que 3 originales : la latine de 1532-34, la française de 1557 et l’italienne de 1591. (2)

L’édition originale en français de 1557 se distingue par la qualité de ses bois, d’une très grande précision de pointe exécutées avec une virtuosité exceptionnelle (4) mais aussi par sa traduction faite par le Lyonnais humaniste et linguiste Louis Meigret (Loys Megret Lionnois). 
Ce linguiste était partisan d’une réforme phonographique de l’orthographe française qu’il ne parvint pas à imposer, il accèda cependant à une certaine célébrité grâce à la réputation de sa grammaire connue pour être illisible mais, sur un autre sujet, pour la qualité de ses traductions. L'humaniste Muret, vantait sa "langue sucrée", soulignant l'élégance et la fluidité de son style. Sa première traduction du Durer eu un certain succès et fut rééditée en 1613. (3)

L'apport intellectuel de l'édition de 1557 réside dans la traduction précise de ces concepts complexes par Loys Meigret. Le livre, divisé en 4 parties se déploie comme suit : 
1- Le Premier Livre : La Mesure Fractionnelle. Dürer y expose une méthode de division du corps humain utilisant des fractions de la hauteur totale. 
2- Le Deuxième Livre : Le Système d'Alberti et l'Exempeda. Dürer complexifie son approche. Il introduit une méthode de mesure inspirée du théoricien italien Leon Battista Alberti, utilisant une règle graduée.
3- Le Troisième Livre : La Géométrie des Variations. Dürer y enseigne comment modifier les proportions d'une figure standard pour créer des variations : le gros, le maigre, le grand, le petit.
4- Le Quatrième Livre : La Théorie du Mouvement. Ce dernier livre analyse le comportement des proportions lorsque le corps est en mouvement

Panotsky nous décrit à propos du premier livre : Ce Premier Livre contient cinq types différents de figures masculines et féminines mesurant respectivement sept, huit, neuf et dix « têtes » ; de plus – outre une description de certaines procédures techniques telles que la projection parallèle (1647-1649) – les mesures détaillées de la tête – masculine et féminine –, de la main, du pied et du bébé ; Toutes les proportions sont données en trois dimensions et exprimées en fractions aliquotes de la longueur totale. Selon Durer, aucun de ces cinq types ne méritait d'être qualifié de difforme, ni même de laid, bien qu'il eût certainement considéré les types B et C, « mittelmassige » (« moyens » ou plutôt « modérés »), descendants des premiers Apollons, comme des approximations plus proches de la « techte Hiibsche » (« vraie beauté ») que le type A, « grobe baurische » (« grossier et rustique »). 
Panotsky - Albercht Durer 1945. p.266

Le résultat visuel des gravures et de leur composition avec la typographie impressionne par leur rendu esthétique, ce travail au trait épuré à la précision scientifique demeure toujours aussi moderne et rappelle des images appartenant à l’inconscient de notre civilisation au même titre que l'homme de Vitruve de Léonard de Vinci. 

Selon une fiche de Sotheby’s qui cite Panotsky ce livre a été très utilisé par les peintres au XVIe et au XVIIe siècle, il pose les fondations de l'anthropométrie scientifique. Panotsky compare son importance à celle de la traduction de la Bible par Luther, Dürer était parvenu à assimiler les problèmes théoriques de la Renaissance, sans trahir pour autant sa nature d'artiste du Nord. (5). 

Magnifique exemplaire bien complet, héritage des innovation techniques de la Renaissance, ce livre est une leçon d’humilité pour notre génération, il est le témoignage de ce que cette époque a apporté à l'humanité et nous apporte encore, plus qu’une avancée majeure de la géométrie descriptive c’est “un livre ouvert” sur le génie d’un des plus grand artiste du dernier millénaire.

(1) Mathieu Deldicque - Caroline Grand. Albrecht Dürer: Engraving and the Renaissance. Éditions de la BNF. 2022
(2) BRUNET II. 914
(3) Cendrine Pagani-Naudet. News about Louis Meigret: Humanist and Linguist. Classique Garnier. 2021
(4) BRUN. 175
(5) Sotheby’s “Books And Manuscripts” 2010.05.18 Lot.5
(6) Meder 1932. 288